Su nombre completo es Thomas Kennerley Wolfe, nació en Richmond, Virginia (Estados Unidos) el 2 de marzo de 1931. Es hijo de un científico agrario que también editaba una publicación del ramo llamada “Souther Planter”.
Aficionado a la lectura, a las clases de ballet, de tap y a la práctica del baseball. En su niñez Wolfe quería ser jugador de béisbol pero finalmente, tras formar parte de equipos en el instituto y en la universidad acudiendo a Washington & Lee, no consiguió llegar a ser profesional tras ser rechazado por los New York Giants.
Tras licenciarse en la citada Universidad de Washington & Lee, Wolfe se doctoró en Estudios Americanos por la Universidad de Yale. En 1957 su tesis de graduación fue un estudio sobre las influencias comunistas en la literatura norteamericana, con el título de "The League of American Writers: Communist Organizacional Activity among American Writers, 1929-1942".
Cofundó un pequeño periódico literario llamado Shenandoah. ´A finales de los años 50 comenzó a trabajar como periodista. Fue corrector de pruebas del Daily News, y periodista en el “Springfield Union” de Massachusetts. En 1959 entra en “The Washington Post” convirtiéndose en la estrella de la sección "City Life". En 1961 ganó el Washington Newspaper Guild Awards en las categorías de reportaje extranjero (por uno sobre Cuba) y humor.
Entra en “New York Herald”, el primer diario neoyorkino en el que trabajó y donde su talento fue reconocido. Trabaja en el suplemento y desde la revista “Esquire”, de la que sería colaborador a partir de 1963, se convertiría en el principal artífice y abogado de la revolución iniciada por el Nuevo Periodismo.
La importancia de Tom Wolfe, escritor con apostura blancuzca de dandy, viene dada por ser el impulsor en los años sesenta del “nuevo periodismo” mixturando las técnicas creativas literarias con asuntos de no-ficción. Wolfe logró atraer a la prensa de gran difusión hacia temas y personas marginadas hasta entonces.
Defensor a ultranza de la cultura «pop» en los años sesenta, su mejor libro de este período es “Gaseosa de ácido eléctrico” (1968), relato de un viaje por Estados Unidos en compañía del escritor Ken Kesey.
Su obra posterior se caracterizó por un virulento tono polémico contra los liberales (“La izquierda exquisita”, 1970) o contra el narcisismo de los años ochenta (“La década púrpura”, 1982).
Trabaja para “Rolling Stone”, junto a otros representantes del Nuevo Periodismo, empezó a colaborar en la revista en una época en que, además de música, cubría temas como la guerra de Vietnam.
En el año 1978 Tom se casó con Sheila Berger (directora de arte de Harper´s), con quien tuvo a dos hijos, Alexandra, nacida en 1980, y Tommy, nacido en 1985.
Se dedicó al proyecto de escribir una novela de Nueva York, "The Bonfire of Vanities" (1987). Rolling Stone le dio un amplio espacio para que escribiera capítulos de su novela cada dos semanas. La colaboración duró 60 semanas. El título, traducido como "La Hoguera de las Vanidades", narra una serie de enredos y traiciones entre Sherman, el protagonista, y su amante, que se ven envueltos en un juicio al atropellar a un joven negro en el Bronx. Publicó su segunda novela, "Todo un Hombre" (1998), tras 11 años de espera y Tom Wolfe superó aún el éxito de ventas de la anterior.
En estos dos libros Wolfe pretende crear un ámbito en el que se pongan en evidencia todas las capas de la sociedad de su país, lo mejor y lo peor; su objetivo no es retratar determinados personajes o hechos, sino desvelar críticamente el medio sociocultural y los prejuicios y actitudes fuertemente arraigadas. Sin embargo, la suya es una narrativa que busca el impacto y suele quedarse en la crítica superficial. Otros títulos de su producción son “The New America” (1989) y “Fort Bragg” (1996). Publicó en el año 2000, “Hooking Up”, colección de ensayos e historias cortas.
En 1996 sufrió un ataque cardiaco. En 2001 recibió la National Humanities Medal.
Entre sus obras más recientes figura “Yo soy Charlotte Simmons” (2005). Esta última es una historia de una brillante estudiante universitaria que deja su contexto pueblerino en Carolina del Norte para adentrarse en Dupont en un ambiente de sexo, drogas y alcohol. Su última novela, sobre la inmigración cubana en Miami, es “Bloody Miami”.
El Nuevo periodismo
El Nuevo Periodismo fue una corriente periodística que nació en la década del sesenta luego del suceso de la novela “A sangre fría” de Capote, en la cual se producía una novedosa combinación de elementos típicamente literarios con otros propios de la investigación y la crónica periodísticas.
En el nuevo periodismo el periodista asume un rol más protagónico, cercano al de una estrella, porque es su visión personal sobre el hecho la que se privilegia, sin perder la brújula objetiva claro está. Priman el detalle, la investigación, hay que ir a buscar el hecho a donde se produce y hablar con los protagonistas y un lenguaje más coloquial.
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#TalDiaComoHoy en 1931 nacía Tom Wolfe, el llamado padre del "nuevo periodismo" pic.twitter.com/4fzsyVkh1Y
- Escuela Comunicación (@EscuelaUE) March 2, 2016